計測データと映像データを同期させ、現象発生を多角的にとらえる
レコーディングユニットLX-100シリーズ

　LX-110／LX-120は、基本的にアナログIN／アナログOUTになっているが、「現実的にはアナログOUTを必要としないユーザーも増えてきました」と佐々木氏はユーザー動向の変化を語る。
　そこでLX-110／LX-120は、8チャネル1スロット単位で自由に構成できるアンプとして「DC入力アンプ」「電圧出力型センサ（PA）入力アンプ」「ひずみ入力アンプ」「電圧出力アンプ」の4種類を用意した。中でも『電圧出力型センサ（PA）入力アンプ』は、アンプ内蔵型のセンサに電流を供給して信号として受け取るタイプで、センサアンプの必要がない。これらのアンプは、スロットがそれぞれ独立しているため、8チャネル単位であれば各種アンプの混在も可能だ。

　アナログデータをA／D変換してPCのメモリに取り込みながら、リアルタイムに解析するという手法が多い中、オフラインでなければデータ収録できない分野は依然としてある。
　PCに直接取り込むというと簡単に聞こえるが、「外に持ち出したり、車に載せて計測するときには不便な面があります。電源の問題もありますし、振動に対する強度の問題もあります」と佐々木氏が語るように、車載計測などの場合には耐震性を備えたLXシリーズのような製品が不可欠になってくる。「車に載せて計測しても問題がないというのがLXシリーズのひとつのメリットでもありますが、このメリットによって、車だけではなく、条件の厳しい様々な用途で活用することもできます」と、佐々木氏はその有用性について説明する。
　永井氏も「脳波の研究や睡眠の研究をしているところで使われているケースをはじめ、自然現象の観測、土石流の解析などやも重機・建設機械の開発や航空機のタービンの回転、検潮システムなどにも採用いただいているように、使用される分野は多岐に渡っています」と語るように、活用の場に限界はなさそうだ。言い換えれば、データを解析するだけではなく、残しておかなければならない分野で、しかも振動が多かったり、高温多湿の場所でPCによる計測システムが持ち込めないといった、計測現場の条件が厳しいところでは、需要が落ちることはない。
「それと並行して、バックアップの要素も強く求められます。臨床などの研究機関では、リアルタイムに解析しながらするが、再現性のないデータが出現したときのためにバックアップ用として、データを二重で取りたいという要望があります。このような場合、LXシリーズなら確実にデータ収録できますので、バックアップ用として利用するユーザーもいます」と永井氏が言うように、LXシリーズをフロントエンドに使って、同時に内蔵メモリやPCカードをバックアップ用の媒体として利用する使い方が報告されているという。
　このLXシリーズ、製品名称は『レコーダ』だが、その機能・性能が評価されて、フロントエンドを主体として、メモリにデータを蓄えるのを2次的に考えているユーザーの使い方もあるという。
「確かにそういった使い方をするユーザーもいますが、車で走行試験をするときには、LXシリーズで記録することを前提としています。現場にシステムごと持ち込むことが不可能で、すべてをPC計測で行うまでには進みきれていないというところもあり、実際に現場で使う場合には、このような機器で収録だけしてくる方が適していると思います」と佐々木氏。本体を持ち歩くことも可能だが、現場からPCカードだけ持ち帰って、ラボラトリで解析するという使い方もできるので、現場との間を頻繁に往き来するユーザーにも歓迎されているようだ。

　LXシリーズの最大の特徴でもあり、差別化のキーポイントとなるのが、『ビジュアルデータレコーダ AQ-VU』との同期収録・同期再生といえよう。現象が発生したとき、どのような状態であったかも計測データと併せて収録しておきたいという要求を見事に実現した機能で、現在盛んにいわれている『見える化』の計測版を実現した形だ。
　ビジュアルデータレコーダ AQ-VUは画像と同時にデータも収録できるが、基本的には画像を中心としたレコーダのカテゴリに入る。「AQ-VU自身で画像4チャネルとデータ4チャネルの収録は可能ですが、サンプリング周波数が低く、高い帯域のアナログデータが収録できないことと、チャネル数が足りないというお客様の要望に対応するため、LXシリーズと同期させて使えるように考えました」と永井氏がその企画主旨を語るように、画像をAQ-VUで撮りデータをLXに担当させて同期させれば、ユーザーニーズをすべてが解決できることになる。しかも、LXシリーズの開発当初から企画されていたようで、リリースと同時に専用ケーブルと専用の再生用アプリケーションをセットにした同期用の専用ケーブルキットも用意されている。
　たとえば、走行中の車である信号が出現したとき、どのような動きをしていたかといったことも、データと実際の映像を同期させることで詳しく解析できるようになる。現在のAQ-VUには40GBのハードディスクが搭載されており、最大5時間の録画ができるが、さらに長時間の録画を考慮し、160GBのハードディスク搭載モデルも計画されているという。LXシリーズの大容量化に合わせた形のようだが、両者の組み合わせによる解析能力が、さらに強力になると容易に予測できる。
「データだけではなく、映像も取り込める要求は以前からありました。最良の方法としては、LXシリーズで映像も収録できればいいのですが、映像データは容量が大きいので、別々にして同期させた方が有利です」と語る佐々木氏が、「解析する時にも、データと映像を同期させることができる専用のビュアソフトも開発しています」というソフトでは、PC上でデータ波形と映像データが同期されて表示され、両者の相関や因果関係が一目できるようになっている。
「高感度のカメラがあれば、睡眠時の脳波測定などの用途も考えられます」と言うように、今後の用途の広がりが予感できるシステムだ。
　データレコーダ自体のマーケットは決して順調な伸びを示しているとは言い難い。しかも、PCで解析することが主流となってきている現状を考えると厳しささえ感じる。しかし、現在主流のこのシステム形態でまかないきれないユーザーがいることも確かだ。今まはニッチな市場と映るかも知れないが、この「プラスして用途を広げていきたい」という考えは、計測分野で別の広がりを予感させる一つの可能性の突破口にならないとは言えないだろう。
　急激なグローバル化で、工場が海外にシフトしていく中、現地でトラブルが発生したとき、解決までの時間が問題になっている。問題解決までの時間短縮の切り札として、この組み合わせを考えてみよう。現地で導入することで、現場での発生状況が把握できるとともに、発生時点でのデータ収録もできる。この2つのデータを送って解析すれば、現地に赴く必要も少なくなり、解決までの時間短縮が実現できる。前述した『見える化』による原因追及の道が開けたことになる。
　さらに、新しく追加された『プリトリガ機能』を活用すれば、現象発生時点から遡ってデータと映像を収録できるので、対応がいっそうスムーズになるだろう。この2つの組み合わせは、新しいものがなかなか見つからない計測業界で、一つの可能性を示すものとして注目してみたい。